【艦これ：常勝への設計図】「烈風」開発が遅れに遅れ、とうとう実戦配備されないまま終戦を迎えた幻の戦闘機！

「艦隊これくしょん -艦これ-」に登場する兵器「烈風」。

ゲーム中では、開発で入手できる最高の艦戦。

入手性の良さとスペックの高さから艦戦比較のベンチマークに多用される一面も持つ。

開発が遅れに遅れ、とうとう実戦配備されないまま終戦を迎えた幻の戦闘機―――

その設計図は何を産み出したのか・・・。

艦上戦闘機「烈風」

烈風は、旧日本海軍が零式艦上戦闘機（零戦）の後継機として試作されていた艦上戦闘機。

略符号はA7Mで、連合国のコードネームは「Sam」。

1943年8月以前の試作名は「十七試艦上戦闘機」。

試作のみで未完成のまま終戦を迎えた。

1940年末、海軍は零戦の後継艦上戦闘機の開発計画を三菱航空機に内示した。

後継機として最初に内示されていた企画名は“十六試艦上戦闘機”だった。

だが、新型戦闘機に搭載可能な小型高出力発動機が実用化されていなかったことと、メインとなる開発陣が他の開発で手一杯になっていたことが重なり、1941年1月に計画は一旦中止となってしまう。

1942年4月、海軍は再度“十七試艦上戦闘機”として改めた零戦の後継艦上専用機の開発を三菱航空機に内示。

1941年7月、仮称二号零戦の試作一号機が完成。

1942年3月、十四試局戦の試作一号機を完成させた堀越二郎以下の設計陣が開発に当たることとなった。

未完成の傑作

開発主務者は零戦や雷電などと同じ堀越二郎が担当。

そう、あのジブリ映画「風立ちぬ」のモデルとなったあの堀越二郎だ。

と、同時に烈風は、堀越二郎、最後の戦闘機となった。

軍令部では、戦争の長期化を見越して最高速度を重視する傾向があった。

それに対し現場から反論が上がる。

横空戦闘機隊長花本清登少佐は、実戦的に速度を偏重することに不安があるとし、零戦を例に挙げて空戦能力を確保する方向性を主張した。

元々、零戦は速力だけでなく空戦性能が優れているからこそ敵を制することができていたのだ。

その後継として求められる性能とは、空戦第一で無ければ意味がないと考えたからである。

それに賛同する者は多く、最終的に軍令部も従来通り、空戦性能を第一にする方向性に統一していく。

意見のぶつかり合いもありつつ設計されていったのは、全体を流線形でまとめた機体形状で零戦の面影がありつつも、それまでのものと比較して機体は大型になっていた。

全体的に運動性、空戦性能を重視した設計。

試行錯誤の結果、開発は遅れ―――

試作のみで実戦には間に合わずに終戦を迎える事となった。

大きな戦局は変えようが無かっただろうが、もし、間に合っていたら何か違った結果をもたらした戦場もあったのかもしれない。

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