【艦これ：魂の還る海】「伊良湖」間宮の妹分！全将兵から望まれて誕生した高性能給糧艦の結末を語ろう！間宮さん、はい。伊良湖も頑張ります。

旧日本海軍の将兵の胃袋を支えた特務艦。

間宮の妹分。

それが―――

給糧艦「伊良湖」

全将兵から望まれて誕生した高性能給糧艦の結末を語ろう。

間宮さん、はい。伊良湖も頑張ります。　by伊良湖

給糧艦「伊良湖」

伊良湖は、旧日本海軍の特務艦・給糧艦。

海軍兵士たちの胃袋を支えた給糧艦だが、当時艦隊随伴能力のある大型の給糧艦は間宮1隻のみだった。

これを危惧した海軍からは新たな給糧艦が長らく要望され続けていた。

1938年、マル3計画の追加分として、ついに建造が決定。

よく間宮と同型艦、姉妹艦として紹介されるコトがあるが、このようにまず出自からして全く別のものだ。

「艦これ」の運営でも、あくまで「間宮の妹分」として姉妹艦ではないことを明記している。

要求性能の中に速力20ノットとあったが、これに関してはかなり検討されたようだ。

結局、建造後の性能としては17.5ノットで、要求性能には届かかなかった。

だが、間宮が14ノットに対してこれは破格の速力、艦隊随伴も容易に可能な性能なのだ。

しかも冷蔵・冷凍技術の向上により、間宮より小型化された上、積載量に変化はなく25000人の14日分、つまり2週間分に相当する物資を積載可能だった。

これに付け加え、追加された装備もあった。

洗濯機・給油機能。

将兵の衣服をまとめて洗濯、果ては艦への給油まで可能になっていたのだ。

艦全体を給仕してくれる素晴らしい機能。

まさに至れり尽くせり、更には姉妹艦として「久須見」が計画されていた程。

残念ながら、戦局悪化の影響で計画中止となってしまった。

その最後―――

1944年1月3日、伊良湖はトラック泊地へ向けて時雨、春雨の2隻に護衛されつつ横須賀を出港した。

同月11日にはトラック泊地へ到着し、泊地の将兵たちを喜ばせたが、20日になりトラック北方海域で米潜水艦「シードラゴン」の雷撃を受ける。

伊良湖が損傷したとあって駆逐艦「涼風」が急行、曳航を開始するが失敗してしまう。

急遽、重巡洋艦「鳥海」と駆逐艦「潮」も救援にかけつける。

まさに必死の救助作業により伊良湖は沈没を免れるのだった。

当時としても絶対に失いたくない艦のトップクラスだったようだ。

2月にはトラックを出港し内地へ向かう事に―――

この時の艦隊編成は、水上機母艦「能登呂」、海軍徴傭船「辰浦丸」、陸軍軍徴傭船「日美丸」、護衛に隠岐、満珠、第31号駆潜艇で警戒しつつの出港だったようだ。

無事内地に帰投し、佐世保での本格的な修理を受けた。

8月に入り、修理を終えた伊良湖はマニラへ。

9月21日、到着したマニラで空襲を受けたる。

その空襲は激烈なもので駆逐艦「皐月」が奮戦の末、沈められてしまった。

皐月の生存者を救助した後、伊良湖はコロン湾へ退避するコトとなる。

そして運命の9月24日―――

コロン湾も米機動部隊艦上機の攻撃を受けた。

戦局は、すでに航空戦を主体とする時代に入っていた。

海の上でも、敵は空にいるのだ。

しかし、対空性能を向上させ戦い抜いた歴戦の将兵たちを要する皐月ですら、多勢には適わなかった・・・。

伊良湖は、上空からの攻撃でブリッジ付近へ集中的に被弾。

米軍からすれば、士気を向上させる給糧艦の存在は抹消したいターゲットの中でもトップクラスだったのだ。

水上機母艦「秋津洲」も同湾で迎撃していたが、伊良湖を護りきることはできなかった。

多くの将兵に望まれて誕生した高性能給糧艦は―――大破・着底。

無数に飛び交う敵機を見上げつつ、その短い生涯を終えた。

北緯11度58.059分、東経120度02.412分

青く美しい海底へ、船体はほぼそのままの姿のまま・・・今でも見ることができるという。

ダイビングスポットから、戦争のない世界を見つめつつ・・・。

大海に還った魂に敬礼―――

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